Manténgase conectado con la quinta rueda derecha y los ganchos de seguridad

Las quintas ruedas son responsables de una gran cantidad de tareas pesadas de levantamiento y tracción en el trabajo diario del transporte por carretera, pero a menudo son una ocurrencia tardía en el proceso de especificación. ¿Ese plato grande con las fauces en el medio? Mientras quepa debajo de la nariz del remolque y el pivote central encaje en la mandíbula, todo parece estar bien.

No es necesariamente así.

Todo comienza con pesos combinados brutos. Una quinta rueda de servicio estándar estará bien hasta 95,000 lb, pero los pesos más altos son comunes en Canadá, lo que automáticamente conduce a ciclos de trabajo moderados o incluso severos.

"No se ven muchos camiones de servicio estándar en la carretera aquí", dice Travis Hunter, representante de ventas y servicio de SAF-Holland Canada.

El tipo de trabajo también debe ser considerado. "¿Es ciudad P&D? ¿Es autopista? ¿Es dentro/fuera de la carretera? ¿Es todo fuera de la carretera?" él pide. Por ejemplo, encuentra que las quintas ruedas puestas en el servicio de la ciudad a menudo están por debajo de las especificaciones. "Después de las maniobras, es probablemente el entorno más brutal para la quinta rueda debido a la cantidad de parejas durante el día".

J. Aaron Puckett, vicepresidente de ventas de flotas en Fontaine Fifth Wheel, agrega que un camión que se acopla o desacopla cada 50 km aproximadamente se beneficiará de una quinta rueda mejorada, incluso cuando transporta cargas relativamente livianas. Lo mismo puede decirse de los equipos que pasan más del 10 % de su tiempo fuera de las carreteras pavimentadas.

Las discusiones relacionadas con el peso tampoco se limitan a cargas verticales o de barra de tiro.

Es cierto que las flotas estaban más preocupadas por los pesos de las quintas ruedas hace siete u ocho años, cuando buscaban compensar el aumento repentino de los pesos asociados con los sistemas de control de emisiones, dice Puckett. Pero todavía hay operaciones que buscan deshacerse de libras no deseadas, particularmente cuando se transportan buques frigoríficos o cisternas.

"Muchas aplicaciones en carretera normalmente podrían ir con una quinta rueda estacionaria, lo que ahorrará peso", dice Hunter. Pero los compradores a menudo optan por las quintas ruedas deslizantes por otra razón. "Es mucho más fácil vender un camión si tiene una quinta rueda deslizante".

Solo recuerda que la estructura que se encuentra debajo es tan importante como la placa misma.

"Toda esa estructura se suma a la fuerza de la quinta rueda", dice Puckett, refiriéndose a los rieles de montaje fabricados por los OEM, el hardware montado en el marco y más. "Queremos que el producto aguante al menos durante la primera vida [del camión]".

Los tipos de remolques que se transportarán desempeñarán un papel importante a la hora de identificar las alturas de bastidor adecuadas. Un camión de transporte puede necesitar de 46 a 48 pulgadas desde el suelo hasta la parte superior de la quinta rueda. Con un camión cisterna, esa distancia es más probable de 51 a 53 pulgadas. Elija una altura que sea demasiado baja y es posible que un camión cisterna apto para alimentos no pueda descargar correctamente.

Mientras tanto, lleve una quinta rueda con especificaciones inferiores a un terreno accidentado y el botón en la parte inferior del perno maestro puede tirar hacia arriba de las mordazas de la quinta rueda y deformar la pieza fundida.

Hay una manera fácil de verificar este problema, dice Hunter. Coloque una regla sobre la quinta rueda durante una revisión de mantenimiento preventivo. "Si se ha cargado en el centro, es muy probable que se rompa el refuerzo debajo de la quinta rueda".

Cualquier quinta rueda con tracción central se dirige al montón de chatarra.

Luego hay algunos otros ángulos a considerar.

Hunter está viendo que más compradores optan por quintas ruedas sin inclinación en Ontario, donde los modelos se utilizan para descargas laterales y descargas laterales sin marco. Mientras tanto, los diseños totalmente oscilantes entran en juego cuando un remolque tiene un centro de gravedad más bajo que la quinta rueda, como un remolque de plataforma baja o volquete.

Cuando se trata del mantenimiento continuo de las quintas ruedas, la limpieza regular y la lubricación adecuada son los factores más importantes a considerar, y las necesidades aquí variarán según el tipo de bloqueo, la época del año y el tipo de placa superior.

"El hielo y la sal y todo lo demás, es brutal en la quinta rueda", dijo Puckett, refiriéndose a los escombros que se meten en las esclusas.

Si bien Puckett ve beneficios en el mantenimiento preventivo realizado cada 90 días, sabe que es poco probable. "Es el producto desagradable que nadie quiere tocar, por lo que no recibe la atención que debería", dice. Pero hay beneficios cuando los talleres se toman un momento para cerrar una cerradura, desengrasarla y luego engrasar adecuadamente la quinta rueda antes de volver a poner las cosas en servicio.

"Lo verás apelmazado allí", dice Puckett, refiriéndose a la grasa que cuelga de los bordes de una quinta rueda descuidada. "Eso realmente no te está haciendo ningún bien". Simplemente mantenga las ranuras libres de residuos y el lubricante encontrará su camino.

Los desafíos también aumentarán a medida que bajen las temperaturas. Durante el clima más cálido, la grasa gotea hacia las mordazas de una cerradura estilo A, donde comenzará a solidificarse cuando llegue el clima frío. "Restringirá el movimiento de la mandíbula", explica Hunter. Eso significa limpiar la parte inferior de la quinta rueda con una lavadora a presión, especialmente si el diseño de la cerradura no incluye un yugo deslizante que naturalmente empuja la grasa fuera del camino. "Entonces lubríquelo bien con un aceite liviano y algo que no acumule escombros ni grava del camino", dice.

Se trata de algo más que cuidar solo la quinta rueda. Una lubricación deficiente puede generar vibraciones que desgastarán prematuramente los neumáticos de dirección, dice Puckett como ejemplo.

Las placas superiores de bajo nivel de lubricación pueden ser una opción atractiva para aquellos que rara vez se desacoplan de los remolques ligeros. Y dado que las placas de lubricación están empotradas en la parte superior de la quinta rueda, no hay peligro de que afecten la altura de manejo.

Las quintas ruedas sin grasa pueden ser ideales para un transportador de bebidas o una flota de camiones cisterna, pero existen límites. "Si se acoplan varias veces al día, esas almohadillas no resistirán", dice Puckett. "Si soy un LTL de transporte regional, o en una flota de arrendamiento, de ninguna manera".

Hunter claramente no es un fanático de las placas de lubricación del mercado de accesorios que parecen ser una opción favorita de los transportistas de grava. Con un grosor de media pulgada, tales placas pueden limitar el movimiento del pivote central dentro de la mandíbula, dice. Saltar un bordillo, y eso puede ser una diferencia suficiente para doblar la quinta rueda o la placa de acoplamiento superior.

"Están diseñados para soportar el peso hacia abajo, no hacia arriba", dice Hunter sobre las quintas ruedas. "Puedes doblar el refuerzo o romper el refuerzo debajo".

También es un cambio que puede anular la garantía de la quinta rueda.

"Quiere asegurarse de que está revisando los ajustes", agrega Puckett, refiriéndose al mantenimiento continuo. "Los estás ajustando para el desgaste. El sistema de bloqueo de una quinta rueda está construido como una pastilla de freno. Se desgastará con el tiempo. Queremos que el bloqueo se desgaste en lugar de un perno maestro".

Hay otras opciones a considerar, con algunas características de quinta rueda que soportan a los conductores tanto como los pesos del remolque. Un ejemplo perfecto de eso viene en forma de liberaciones de aire que abrirán una cerradura en lugar de dejar que los conductores tiren de la manija de liberación.

La electrónica incluso se puede usar para agregar una sensación de alivio. SAF-Holland tiene un indicador de bloqueo electrónico que hará brillar cuatro LED en la mordaza y permanecerá encendido durante cinco minutos durante una verificación circular. Si los LED parpadean en rojo, es necesario volver a acoplar el remolque. Esto, dice Hunter, puede ser particularmente útil cuando se acopla al segundo remolque en un tren B o en un vehículo de combinación larga (LCV). FedEx ya los está usando en convertidores Dolly.

Las discusiones sobre los vehículos de combinación larga también se extienden a otro acoplador en forma de ganchos de clavija.

La mayoría de las flotas involucradas en dicho trabajo en realidad se equivocarán por el lado de la precaución, dice Hunter, y señala que las opciones comunes son versiones con 20,000 lb. carga vertical y 100,000 lb. barra de remolque. "Muy pocas veces vas a transportar un remolque de 100 000 lb en un LCV. Lo más probable es que sean dos remolques de 40 000 lb", admite. Pero las calificaciones más altas significarán una vida más larga y algo de apoyo adicional durante un jackknife.

Se trata de algo más que la fuerza del anzuelo solo. Hunter se refiere a las especificaciones para longitudes y patrones de pernos como particularmente importantes aquí. "Todos deberían tener sujetadores de Grado 8. Todos tendrán valores de torque", dice.

Puckett también señala otro punto en la ecuación de acoplamiento.

No olvide cómo se especifica el pivote principal, dice. "Muchos de ellos tienen grietas. Están deformados. Esa placa de refuerzo ahora está cargando en el centro de la quinta rueda. No estás haciendo un buen contacto".

"Esos son los que me mantienen despierto por la noche".

John G. Smith es el director editorial de las publicaciones sobre camiones y cadena de suministro de Newcom Media, incluidas Today's Trucking, trucknews.com, TruckTech, Transport Routier y Road Today. El periodista galardonado ha cubierto la industria del transporte por carretera desde 1995.

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